XSL 之于 XML 就像 CSS 之于 HTML。它是指可扩展样式表语言 (EXtensible Stylesheet Language)。这是一种用于以可读格式呈现 XML 数据的语言。XSL 实际上包含两个部分:
* XSLT – 用于转换 XML 文档的语言
* XPath – 用于在 XML 文档中导航的语言
XSLT 是指 XSL 转换 (XSL Transformation)，它是 XSL 最重要的部分。
XSLT 可以将 XML 文档转换为其它 XML 文档、XHTML 输出或简单的文本。这通常是通过将每个 XML 元素转换为 HTML 元素来完成的。由于 XML 标签是用户定义的，浏览器不知道如何解释或呈现每个标签，因此必须使用 XSL。XML 标签的意义是为了方便用户(而不是计算机)理解。
XSLT 还可以对 XML 树进行下列操作:
* 添加和删除元素
* 添加和删除属性
* 对元素进行重新排列或排序
* 隐藏或显示某些元素
* 查找或选择特定元素
XSL 语法
您可能还记得 XML 概述文章中提到过，所有 XML 文档都是以 XML 声明开头。XSL 样式表也是一样。任何 XSL 文档的第一行实际上都是 XML 声明:
<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?>
XSL 是否与 XML 相同?
既是又不是。说是，是因为它们遵循相同的语法规则(只有少许差异，下面我将会讲到)。说不是，是因为它们的用途不同:XML 用于承载数据，而 XSL 则用于设置数据的格式。
在 XML 声明之后，就是 XSL 声明，例如:
<xsl:stylesheet>
或
<xsl:transform>
但是，在大多数实际情况下，XSL 声明看起来要稍微复杂一些:
<xsl:stylesheet xmlns:xsl="http://www.w3.org/1999/XSL/Transform" version="1.0">
这是因为，根据 W3C 联盟的建议，它还包含命名空间和 XSL 规范的版本。
XSL 声明与 XML 声明的不同之处在于，XML 声明只写一行，而且没有结束标签，而 XSL 声明必须包含结束标签，该标签表示 XSL 样式表结束:
</xsl:stylesheet>
请注意，这并不与 XML 语法规则冲突:XSL 样式表是完全有效的 XML 文档，因为它有一个根元素，由 标签指定。
在什么情况下应该使用 XSL?
XSL 在设计时有几个目标用途，这些用途使它成为某些开发情况下的完美解决方案，而对另一些开发情况则毫无用处。
XSL 专门用于处理 XML 文档，并且遵循 XML 语法。因此，它只能在支持 XML 的应用程序中与 XML 结合使用。最合适使用 XML 和 XSL 的情况是:Web 门户、新闻聚合器、社区网站或其它任何需要向各种设备及大量客户端提供信息的 Web 应用程序。
XSLT 是一种基于模式匹配的语言。它会查找匹配特定条件的节点，然后应用相应的规则。因此，它不具备大多数编程语言的计算能力。例如，XSL 无法在运行时更改变量的值。它不应该用于从使用复杂公式的动态数据源(例如在线商店)来计算值。Web 编程语言更适于此用途。
XSL 不能代替或补充 CSS。它不应(也不能)用于设置 HTML 的样式。但是，您可以将其用于需要频繁重新设计可视化效果、频繁更换布局以及以灵活格式处理数据的网站。
XSL 不是内容管理工具。它不应(也不能)用于更改 XML 文档的内容或者编辑信息。但是，您可以将 XML 和 XSL 用于需要处理几种不同格式文档的内容管理系统。